Мерцание звезд - характерная черта, отличающая их от планет. Оно вызывается состоянием атмосферы, которая никогда не бывает спокойной. В ней постоянно происходит движение воздушных масс различной плотности и в различных направлениях.
Переходя из одной плотности воздуха в другую, световые лучи испытывают преломление. В зависимости от этого свет звезды постоянно меняет яркость-то усиливается, то ослабевает.
Это явление становится заметнее по мере приближения звезды к горизонту, потому что свет здесь проходит гораздо большую толщу атмосферы. Различные цветные лучи распространяются и преломляются в атмосфере неодинаково. В связи с этим мерцание звезд неодинаково по окраске.
Планеты почти не мерцают, так как они представляются нам не световыми точками, а маленькими дисками, различные точки которых мерцают как бы независимо друг от друга, вследствие чего средняя сила света остается одинаковой.
Мерцание звезд усиливается при понижении температуры, увеличении влажности и усилении ветра на различных высотах.
Следовательно, интенсивное мерцание звезд говорит о большой влажности воздуха, о неспокойном состоянии атмосферы в верхних слоях, если даже внизу наблюдается штиль.
Такая зависимость между метеорологическими элементами и мерцанием звезд позволяет судить о предстоящих переменах погоды.
Сильное мерцание звезд (при этом наблюдается иногда и дрожание звезд) с преобладанием синего или красного цвета- признак приближения циклона и установления влажной ветреной погоды. Интенсивное мерцание звезд к утру на темпом фоне неба- признак скорого дождя.
Мерцание звезд с преобладанием зеленого цвета указывает на малую влажность в атмосфере-признак установления продолжительной очень жаркой сухой погоды.
