В каплях дождя, как в маленьких оптических стеклах, солнечные лучи преломляются и отражаются, белый свет при этом разлагается на составные части, и получается разноцветная полоса, называемая радугой.
Центр радуги расположен в точке небосвода, прямо противоположной солнцу.
Поэтому, если солнце находится на горизонте, радуга представляет собой дугу - пол-окружности. Когда солнце поднимается над горизонтом, радуга опускается и уменьшается в размерах. При высоте солнца над горизонтом 42° радуга не видна.
Число и яркость цветов, а также ширина радуги зависят от размера капель, образующих ее, и от запаса влаги в атмосфере вообще.
Чем крупнее капли, тем ярче выражены ее цвета и тем она уже. При небольших каплях, например в тумане, образуется широкая и белая радуга, она бывает слабо окрашена по краям. Иногда такую радугу можно увидеть во время дождя ночью, при лунном свете.
Радуга утром и вечером имеет разное значение. Объясняется это тем, что облачность и осадки чаще всего движутся с запада на восток и, следовательно, если радуга наблюдается утром, т. е. в западной части неба, то к вечеру дождевые облака оттуда могут прийти к месту наблюдения.
Если же радуга наблюдается вечером, т. е. в восточной стороне неба, то это значит, что дождевые облака уходят от места наблюдения дальше на восток.
Радуга утром или перед полуднем предвещает ливневый дождь, сильный ветер со шквалами и часто с грозой.
Радуга после полудня или вечером - признак прекращения дождя и установления ясной тихой погоды.
Переход цветной радуги в белую указывает на уменьшение размеров капель и на скорое прекращение дождя.
Переход белой радуги в цветную - признак скорого дождя.
Радуга с наветренной стороны - день будет дождливым.
Радуга с подветренной стороны - погода скоро прояснится, дождь прекратится. Усиление красного цвета в радуге - к дождливой погоде.
Резкое выделение зеленого цвета в вечерней радуге - признак установления сухой, ясной маловетреной погоды.
